Является одной из древнейших христианских Церквей. Христианство
появилось в Армении во II-III в., став в начале IV в. (301 г.)
государственной религией.
По преданию, еще в I в. Апостолы Фаддей
и Варфоломей прибыли в Армению и проповедовали там христианство. Тогда
же в Армении зародились и первые христианские общины, которые
распространились во II-III вв. Христиане часто подвергались гонениям,
так как армяне в те времена исповедовали преимущественно многобожие,
тяготеющее в какой-то степени к эллино-римскому политеизму.
Благодаря
проповедям св. Григория Просветителя (302-326) - по имени которого
Армянская Апостольская Церковь часто именуется Армяно-Григорианской v
армянский царь Тиридат III (287-330) принимает со своей семьей крещение.
В 301 г. христианство провозглашается официальной государственной
религией.
Предание повествует о том, что св. Григорию было
видение: Христос в нимбе нисходит с небес и золотым молотом указывает
место, где должна быть воздвигнута первая армянская церковь. Именно
поэтому построенный здесь храм, ставший кафедральным, был назван
Эчмиадзином, что на армянском языке означает "Сошел Единородный", то
есть Иисус Христос.
До середины V в. Армянская Апостольская
Церковь представляла одну из ветвей относительно единой христианской
Церкви. Однако, стремясь упрочить свою независимость от Византии и не
признав решений IV (Халкидонского) Вселенского Собора (451 г.),
Армянская Апостольская Церковь фактически отделилась и от Восточной, и
от Западной Церкви.
Таким образом, Армянская Апостольская Церковь
принадлежит к семье так называемых нехалкидонских Церквей, к которым
также принято относить
Коптскую (Египетскую), Сирийскую, Эфиопскую и Маланкарскую (Индия) Церкви.
Географически
Армянская Апостольская Церковь распространена по всему миру, но едина в
своих вероучительных установках. Под влиянием политических и
экономических факторов часть армянского населения начиная с IX века была
вынуждена периодически покидать страну и искать убежища в зарубежных
странах. Таким образом, вследствие исторических условий в Армянской
Апостольской Церкви образовались Иерусалимский и Константинопольский
Патриархаты и Киликийский Католикосат (Великий Дом Киликии), который в
настоящее время находится в Антилии (Ливан). Эти три архиерейские
кафедры в "духовном отношении" находятся в юрисдикции Престола
Церкви-Матери Эчмиадзина, но пользуются внутренней административной
автономией.
В юрисдикции Иерусалимского Патриархата находятся
армянские приходы Израиля и Иордании; в юрисдикции Константинопольского
Патриархата v приходы Турции и острова Крит; в Католикосат Великого Дома
Киликии входят епархии Ливана, Сирии и Кипра.
Помимо своих
канонических территорий, каждая кафедра имеет свои приходы и
церковно-административные структуры и в других местах проживания
армянской диаспоры (в т. ч. в Западной Европе, Северной и Южной Америке и
др.)
Главой Армянской Апостольской Церкви является Верховный Патриарх и Католикос всех армян (в настоящее время -
Гарегин II),
чья постоянная резиденция находится в Эчмиадзине. Его также называют
Верховным Патриархом и Католикосом Араратского Общенационального
Престола Церкви-Матери. Он v верховный духовный глава всех верующих
армян, хранитель и защитник веры Армянской Церкви, ее богослужебных
обрядов, канонов, традиций и единства. В канонических пределах он
наделен всей полнотой власти в управлении Армянской Церковью.
Духовным
и административным центром Армянской Апостольской Церкви является
Первопрестольный Святой Эчмиадзин v Католикосат всех армян, основанный в
301 году. Здесь же с VII в.- существуют два монастыря v Св. Рипсимэ и
Св. Гаянэ, являющиеся классическими памятниками армянской архитектуры. В
Эчмиадзине также располагаются Духовная академия и семинария. В прошлом
в Духовной академии обучался ряд выдающихся деятелей армянской
культуры. В настоящее время в академии и семинарии обучаются около 100
студентов, в том числе из-за рубежа. По окончании обучения они могут
стать либо "белым" духовенством, либо принять монашество. Помимо
теологических предметов они подробно изучают арменологию, иностранные
языки и получают всестороннее общее образование. Студентам, которые
после окончания семинарии проявили желание и способность к дальнейшему
обучению, предоставляется возможность продолжать теологическую
подготовку в некоторых известных высших учебных заведениях в Европе и
США.
Армянская Апостольская Церковь издает журнал "Эчмиадзин".
Он был учрежден в 1945 г. Как продолжение журнала "Арарат",
прекратившего свое существование в 1919 г., "Эчмиадзин" является
официальным ежемесячником. Он играет главную роль в координации
деятельности Армянской Церкви в различных ее епархиях. Церковь издает
также богослужебные книги, духовно-нравственную и историко-церковную
литературу. Ведет эту работу специально созданный издательский отдел.
На
территории бывшего СССР имеется 11 епископов и 120 священников
Армянской Апостольской Церкви, действуют 62 ее общины. Большая часть их
(37 общин) находится в Армении. Остальные v
в России
и Грузии. 6 епархий Армянской Апостольской Церкви v Араратская,
Ширакская, Гугарская и Сюминская v находятся на территории Армении и 3
епархии v Ново-Нахичеванская и Российская, Грузинская и Арцахская v за
ее пределами. Из-за массовых выездов армянского населения из
Азербайджана прекратила свою деятельность Бакинская епархия.
Армянская
Церковь принимает активное участие в международном экуменическом
движении, вносит вклад в движение за мир и а решение других современных
проблем. Проводит благотворительную деятельность, оказывает помощь
пострадавшим в районах бедствий, детским домам, престарелым людям,
инвалидам и беженцам.
